O colostro bovino é a produção da glândula mamária nas 24 horas após o parto e a primeira fonte de nutrientes para o vitelo. É produzido por todas as fêmeas de mamíferos e é de grande importância em todas as espécies, pois é crucial para a sobrevivência da cria. No caso dos ruminantes, incluindo os bovinos, é essencial para que o vitelo tenha uma boa crosta.
Para compreender a importância da placenta de vitelo nos vitelos, é necessário compreender o aspeto da placenta bovina. A placenta é definida como a ligação do córion (bainha externa que cobre o embrião/feto) ao endométrio (tecido que reveste o interior do útero). Esta ligação facilita o entrelaçamento das vilosidades de ambas as estruturas, permitindo assim as funções da placenta: assegurar o fornecimento de nutrientes da mãe ao embrião/feto, assegurar a troca de oxigénio/dióxido de carbono, prevenir a rejeição imunitária e ajudar a manter o útero no estado recetivo ideal.
Dependendo do grau de fixação ou penetração entre o córion e a mucosa uterina, as placentas são classificadas em diferentes variantes. Nos bovinos, as placentas são siepiteliocorial cotiledonar e é composta por três camadas maternas e três fetais, que não permitem a transferência de imunoglobulinas (Ig) da mãe para o feto.
Na placenta de outras espécies, por exemplo, nos seres humanos, o córion entra em contacto direto com a circulação materna e há então um transporte de Ig da mãe para o embrião/feto até que este seja capaz de desenvolver o seu próprio sistema imunitário.
Em contrapartida, a placenta dos ruminantes é impermeável à Ig, o que significa que os vitelos nascem sem qualquer imunidade adquirida e dependem, portanto, do consumo de colostro para a adquirir e, assim, reforçar o seu sistema imunitário.
O colostro de vaca é a secreção da glândula mamária nos primeiros dias de vida. 24 horas após o parto. A partir desse momento e até 72 horas, passa a chamar-se leite de transição.
O colostro bovino é constituído por uma mistura de secreções lá cteas e de constituintes do soro sanguíneo, principalmente imunoglobulinas (Ig) e outras proteínas séricas que se acumulam na glândula mamária durante o período pré-parto.
Embora comece a ser gerado cerca de três a seis semanas antes do nascimento, é nas duas últimas semanas que a concentração de anticorpos e de outras substâncias aumenta acentuadamente. A calostrogénese ocorre sob a influência de hormonas lactogénicas, incluindo a prolactina, e cessa abruptamente no momento do parto.
As Ig são proteínas plasmáticas sintetizadas por linfócitos B maduros em resposta à estimulação de antigénios e actuam como anticorpos para a defesa específica do organismo.
A IgG ou gamaglobulina é a mais pequena e pode sair da corrente sanguínea e chegar a outras partes do corpo para identificar e ajudar a destruir os agentes patogénicos invasores.
A IgM é maior e actua como uma primeira linha de defesa para proteger o corpo em casos de septicemia, permanecendo no sangue e protegendo o animal da invasão bacteriana.
A IgA liga-se à superfície das membranas mucosas e protege-as, impedindo que os agentes patogénicos se fixem no epitélio e causem doenças.
O colostro bovino contém normalmente 50 a 150 mg/mL de Ig, dos quais a IgG representa 80 a 95%, a IgM cerca de 7% e a IgA cerca de 5%6 .
As IgG, e em particular a IgG1, são transferidas da corrente sanguínea através da barreira mamária para o colostro através de um mecanismo de transporte específico: a IgG1 é captada do fluido extracelular por receptores nas células epiteliais dos alvéolos mamários e é fagocitada, transportada e finalmente libertada nas secreções luminais.
As células epiteliais deixam de expressar este recetor principalmente em resposta ao aumento das concentrações de prolactina no início da lactação.
Além disso, o colostro também contém células maternas, principalmente leucócitos, que se dividem em linfócitos (22%), neutrófilos (38%) e macrófagos (40%); factores de crescimento; hormonas; citocinas, factores antimicrobianos não específicos e nutrientes.
As concentrações da maioria dos componentes são mais elevadas nas primeiras secreções pós-parto (primeira ordenha do colostro) e depois diminuem progressivamente durante as seis ordenhas seguintes (leite de transição) até atingirem as concentrações mais baixas típicas do leite gordo normal vendido para consumo.
A concentração dos componentes (gordura, proteínas, caseína, Ig, cálcio, etc.) diminui progressivamente, razão pela qual o colostro apresenta múltiplas vantagens em relação ao leite maduro ou ao leite gordo.
No entanto, deve ser notado que a concentração de lactose no colostro é menor do que no leite maduro, agindo inversamente aos outros componentes. Isto é consistente com a fisiologia do bezerro neonatal, no qual a lactase é encontrada em baixas concentrações no nascimento e aumenta com o tempo.
O colostro tem muitos benefícios, é considerado o melhor “remédio” que temos à nossa disposição para prevenir todas as doenças que podem afetar os vitelos nos primeiros dias de vida, uma vez que cumpre várias funções:
O colostro combate as infecções. É a forma de a vaca transferir as defesas para o vitelo até que este seja capaz de as produzir por si próprio, uma vez que nasce sem imunidade humoral adequada.
Desta forma, a aquisição de Ig através da absorção intestinal protege os vitelos de doenças até que o seu próprio sistema imunitário se torne completamente funcional.
É uma excelente fonte de energia para a termogénese , fornecendo grandes quantidades de glucose, aminoácidos e ácidos gordos. Em vitelos Holstein com 12 horas de idade mantidos num ambiente a 10 °C, verificou-se que a produção de calor aumentou 18 e 9 %, respetivamente, durante a primeira e a segunda hora após o consumo de colostro.
Além disso, uma ingestão de 2 kg de colostro é capaz de satisfazer as necessidades energéticas de um vitelo neonatal de 40 kg mantido num ambiente a 10 °C durante 24 horas. Considera-se, portanto, que a ingestão rápida de colostro é tão importante para a termogénese como para a imunidade passiva.
Ajuda o vitelo a crescer e a desenvolver-se. É a primeira fonte de nutrientes para o vitelo recém-nascido, fornecendo-lhe proteínas, aminoácidos essenciais e não essenciais, ácidos gordos, lactose, vitaminas e minerais, todos eles necessários para um metabolismo e desenvolvimento normais.
Melhora o funcionamento do intestino. Tem uma ação laxante graças ao seu elevado teor de sal de magnésio e favorece o estabelecimento da motilidade intestinal. Ativa o peristaltismo favorecendo a excreção do mecónio e evitando assim a sua densificação excessiva.
Para além das funções acima mencionadas, existe também a chamada "hipótese lactocrinaque propõe que certos componentes do colostro, especificamente factores de crescimento e hormonas, podem desempenhar um papel essencial no crescimento e desenvolvimento do neonato, ou seja, podem afetar permanentemente o desempenho futuro do vitelo, incluindo o crescimento e até a produção de leite.
Se quiseres saber mais sobre o colostro bovino, a nossa veterinária Carlota Antelo del Río fala sobre ele na revista Vaca Pinta. Podes ler a primeira parte do seu artigo.
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